Roosevelt Island mit der Tramway

Die Upper East Side östlich des Central Parks gehört zu den exklusivsten und begehrtesten Adressen von New York. Insbesondere die 5th Avenue ist gesäumt von Luxus-Apartmenthäusern, Galerien und hochkarätigen Museen. Passionierte Kultur- und Museumsliebhaber stehen hier vor der Qual der Wahl.

Wir verzichten einmal mehr und suchen stattdessen einen ruhigeren Ort auf. Dazu fahren wir mit der Subway zur Station Lexington Av/59 St. In der Häuserschlucht fällt die Orientierung schwer. Doch sogleich eilt uns eine aufmerksame New Yorkerin zur Hilfe und zeigt uns den richtigen Weg zur Tramway.

Entlang der E 60th Street in Richtung East River erreichen wir bald den Tramway Plaza und damit die Roosevelt Island Tramway. Diese Schweizer Hochseilbahn wurde 1976 für den Berufsverkehr gebaut. Ursprünglich waren auf der Insel, damals noch Welfare Island genannt, Armenhäuser, Straf- und Krankenanstalten untergebracht. Bis auf zwei Krankenhäuser wurden diese im Laufe der Zeit verlegt. Der ehrgeizige Plan war, die Insel in ein verkehrsfreies Wohngebiet umzuwandeln. Als sich die ersten Wohnblöcke ihrer Fertigstellung näherten, fehlte jedoch der versprochene U-Bahn-Anschluss.

Als provisorische Transportlösung entschied man sich für eine Luftseilbahn, die nach nur kurzer Bauzeit in Betrieb gehen konnte. Im Gegensatz dazu verzögerte sich der Bau der U-Bahn ähnlich wie später der Flughafen Berlin Brandenburg (BER) bei Berlin. Erst 1989, 13 Jahre später als die Schweizer Seilbahn, konnte die U-Bahn-Station auf der Insel eröffnet werden. Bis dahin war die Luftseilbahn jedoch so populär, dass sie bis dato beibehalten wurde.

Auch wenn die Roosevelt-Island-Tramway als Touristenattraktion gilt, ist sie immer noch Teil des Personennahverkehrsnetzes. Somit kostet die Überfahrt gerade mal soviel wie eine Fahrt mit der Subway und wird ganz normal mit der MetroCard gezahlt.

Knapp fünf Minuten dauert unsere Fahrt, welche spektakuläre Ausblicke auf Manhattan und den East River bietet. Dazu kommt die Sicht auf die beeindruckende stählerne Fachwerkkonstruktion der Queensboro Bridge oder auch 59th Street Bridge, die sich parallel zur Seilbahntrasse über den East River erstreckt.

Doch was macht man nun auf Roosevelt Island? Entlang des East Rivers lädt eine schöne Uferpromenade mit schattenspendenden Bäumen zum Flanieren ein. Von hier aus bietet sich uns ein herrlicher Blick auf die Skyline von Manhattan. Im südlichen Teil der Insel steht die Ruine des Smallpox Hospital. Das neogotische Gebäude wurde 1856 als Quarantänespital eröffnet, um weitere Pockenepidemien durch infizierte Einwanderer zu verhindern.

Später wurde es zu einem Charity Hospital und einer Schwesternschule umgewandelt. In den 1950er Jahren folgte die Schließung. Seitdem ist das als The Ruin bekannte Gebäude sich selbst überlassen und damit dem Verfall preisgegeben. Heute ist das ehemalige Krankenhaus die einzige Ruine New Yorks, welche auf der städtischen Denkmalliste geführt wird.

Neben uns genießen auch jede Menge Kanadagänse die Ruhe der Insel. Auf der Suche nach Futter spazieren sie wie wir über die Promenade. Als ich eine junge flauschige Gans durch einen Zaun getrennt von seiner Familie finde, schnappe ich sie mir und hebe sie flugs über den Zaun zu den anderen.

Meine gute Tat wird von den Elterngänsen mit einem gehörigen Protest quittiert. Bald aber beruhigt sich die nun wieder komplette Gänsefamilie und erreichen wir wenige Schritte weiter den Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park an der Südwestspitze der Insel.

In nüchtern gestalteter Architektur wurde mit hübschen Baumreihen und reichlich blendend weißem Marmor ein begehbares Denkmal erstellt. Es soll der vier Freiheiten gedenken, die Präsident Franklin D. Roosevelt in seiner Rede zur Lage der Nation 1941 als Grundlagen einer dauerhaften demokratischen Ordnung benannte.

Auf uns wirkt dieses Kleinod wie ein Geheimtipp. Denn außer uns verschlägt es kaum einen Menschen in diesen Bereich der Insel. Leider sind somit auch die wenigen Imbissbuden geschlossen. So verweilen wir nur kurz, eh wir uns langsam und etwas hungrig wieder auf den Rückweg nach Manhattan machen.

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