Wanderung um die Caldeira von Sete Cidades

Nach einer ersten erholsamen Nacht in der Inselhauptstadt Ponta Delgada machen wir uns auf den Weg zur Caldeira Sete Cidades. Die EN1 und später die EN9 sollen uns zum Aussichtspunkt Visto do Rei führen. Die falsche Ausfahrt beim Kreisverkehr beschert uns zwar einen kurzen Umweg über den Flughafen, aber dann sind wir richtig.

Eine ganze Weile passieren wir Gemüse- und Getreidefelder, bevor die Straße ins Gebirge ansteigt. Bald wechseln die Grünflächen in Kuhweiden und Wälder und werden die Straßenränder von blau blühenden Hortensien gesäumt. Weil diese in den tieferen Lagen schon arg verblüht sind, hoffen wir auf prächtige Stauden im Bergland der Insel.

Der Aussichtspunkt bietet uns eine erste beeindruckende Aussicht auf die Caldeira mit ihren zwei voneinander getrennten Seen. Eine Legende erzählt von einer Prinzessin, die sich von ihrem Geliebten, einem Schäfer, trennen musste. Durch ihre beider Tränen erhielten die Seen die unterschiedlichen Farben ihrer Augen. So sehen wir heute den vorderen See grün, währen der hintere blau erscheint.

Natürlich gibt es auch eine sachliche, dafür unromantische Erklärung zu der unterschiedlichen Färbung: Im kleineren Lagoa Verde spiegelt sich der üppig grüne Bewuchs und im größeren Lagoa Azul spiegelt sich der Himmel. Leider verwehrt uns bei unserer Wanderung ein leicht bedeckter Himmel, den Farbunterschied klar zu erkennen.

Auf der linken Seite vom Visto do Rei befindet sich der Einstiegspunkt zu dieser Wanderung. Hier folgen wir einer staubigen Piste, womit wir zunächst auf einen Sendemast zulaufen. Der breite Weg ist kaum zu verfehlen. Es reicht, alle links abzweigenden Wege und Pfade außer Acht zu lassen.

Schön finden wir, dass die ersten voll in Blüte stehenden Hortensien schon gleich nach dem Aufbruch sehen. Entlang des Wanderweges sind diese als breite Hecke gepflanzt. Wer außerdem noch etwas bunte Garnitur für seinen Salat sucht, findet entlang der Wegränder blühende Kapuzinerkresse und braucht sich nur bedienen.

Auf der Strecke ist die Sicht auf die Caldeira von Sete Cidades durch Erdwälle oder die riesigen Hortensienhecken an einigen Stellen eingeschränkt. Es gibt aber auch immer wieder Lücken, bei denen sich die Sicht entweder bis zum Atlantik oder über die beiden Seen öffnet.

Als sich schließlich auch die morgendlichen Schleierwolken aufgelöst haben, erstrahlen die Seen in ihrer versprochenen Farbe. Auf der Atlantikseite hingegen ragen immer wieder kleine Vulkankegel in die Höhe.

Die Landschaft, in der wir uns hier bewegen, ist aus geologischer Sicht noch relativ jung. Während der gesamte Vulkankomplex bereits 210.000 Jahre alt ist, entstand die Caldeira erst nach mehreren Ausbrüchen vor etwa 22.000 Jahren. Nach den Explosionen kühlte die Lava ab.

Danach füllte sich die Caldera mit Wasser zu einem Kratersee. Dieser teilte sich in zwei Teile, welche über einen befahrbaren Damm miteinander verbunden sind. Die Caldeira selbst hat heute eine Größe von 4,35 Quadratkilometer. Somit ist die Caldeira von Sete Cidades die größte auf den Azoren.

Beim Abstieg zeigt sich, dass die Wolken regelmäßig am Pico da Cruz hängen bleiben. So kommen wir bald in einen dichten Nadelwald, bei dem die Baumstämme dicht mit Moos bewachsen sind. Das verleiht dem gesamten Wald eine seltsame grüne und zugleich mystische Farbe.

Auch ein Aquädukt bei der Straße M508 ist über und über mit Moos und Farn bewachsen. An den darunter wachsenden Hortensien erkennen wir, dass wir hier die untere Höhe vom Kraterrand wieder erreicht haben.

Gut vier Kilometer vor dem Visto do Rei erreichen wir einen Wanderparkplatz an der ER 8-1A. Neben der Straße, die wir genutzt haben, bietet sie eine zweite Möglichkeit, von Ponta Delgada hinauf zur Caldeira von Sete Cidades zu fahren. Leider verläuft auch der Wanderweg zwischen dem Wanderparkplatz und dem Visto do Rei entlang der Straße. Auch wenn diese Vorstellung für uns wenig prickelnd erscheint, müssen wir ja irgendwie zurück zu unserem Auto kommen. Zu unserem Glück treffen wir ein spanisches Paar, das ratlos vor der Wanderkarte steht.

Eigentlich suchen sie den Visto do Rei. Wir packen die Gelegenheit am Schopf und versprechen ihnen einen garantierten Parkplatz beim Aussichtspunkt. So sparen wir die letzten vier Kilometer Fußmarsch auf Bitumen, während die Spanier einfach nur froh sind, sicher zu ihrem gewünschten Ziel zu kommen. Zudem haben wir durch die unerwartete Mitfahrgelegenheit noch Zeit und Energie für einen Abstecher mit kurzem Spaziergang bei Sete Cidades.