Abenteuer Barranco de la Madera

Bei herrlichem Sonnenschein fahren wir hinauf nach Las Nieves. Der beschauliche Wallfahrtsort oberhalb von Santa Cruz ist die Heimat der Inselschutzheiligen Virgen de las Nieves. Die »Jungfrau vom Schnee« ist zugleich die Schutzheilige von La Palma. Die Kirche selbst ist in der typischen kanarischen Volksarchitektur gebaut und hat einen unglaublich langen Namen. Als wir am frühen Vormittag dort ankommen, öffnet sich gerade die Eingangstüre. Eine Katze stolziert müde ins Freie. Scheinbar sind alle Kirchenmäuse gefangen, verspeist oder vertrieben. Wie auch immer, wir nutzen die Gelegenheit zu einem Besuch des Inselheiligtums.

Das Kirchenschiff ist düster, was aber dem dunklen Holz der Kassettendecke und der Bänke geschuldet ist. Der prunkvoll goldene Altar wird jedoch gut beleuchtet. In seinem Zentrum befindet sich die festlich gekleidete und gekrönte Figur der Heiligen Jungfrau. Im Arm trägt sie das Jesuskind. Um sie herum tänzeln und musizieren kleine Engelchen. Alle fünf Jahre startet hier die größte Prozession der Insel.

Dann wird die Madonnenfigur feierlich in die Hauptstadt Santa Cruz getragen. Außerdem birgt die Kirche einige sehenswerte Kostbarkeiten flämischer Künstler. Doch wir wollen das herrliche Wetter nutzen. So gönnen wir uns noch einen Cappuccino auf dem idyllischen Vorplatz, nehmen dann aber die Wanderung in Angriff.

Hinter der Kirche steht eine Wandertafel. Neben den typischen Streckenwanderungen ins Hochgebirge wird darauf ein Mühlenweg dargestellt. Diese Rundwanderung sieht ebenfalls reizvoll aus. Wir bleiben bei unserem Plan, auch wenn die Info ausdrücklich auf die Gefährlichkeit des Barranco de la Madera hinweist.

Der Einstieg erfolgt neben dem Café über die Treppen hinab zur Ausfahrt von Las Nieves. Wir folgen dieser bis zur Landstraße LP 101 und queren diese. Aber Vorsicht: Es handelt sich um eine der Hauptumfahrungen von Santa Cruz. Dementsprechend viele Autos sind in hohem Tempo unterwegs.

Etwas irritierend sind die Verbotsschilder am Wegesrand. In mehreren Sprachen weist ein augenscheinlich neues Schild darauf hin, dass der Weg vorübergehend geschlossen sei. Macht diese Sperre jetzt unsere Pläne zunichte?

Sollen wir besser auf den Mühlenweg ausweichen? Fragen kostet nichts. Wir gehen nochmals zum Café. Denen ist die Schließung unbekannt. Da es zuletzt keine schweren Unwetter gab, sollte die Tour laut dem Wirt machbar sein.

Beim zweiten Anlauf ignorieren wir das Schild und laufen in den Barranco de la Madera. Die befestigte Straße wird bald zur Schotterpiste und steigt beständig, aber gemächlich an. Wir passieren Bananen- und Avocado-Plantagen. Große Becken sorgen für genügend Wasser auf den Landwirtschaftsflächen. Zudem gibt es hier Unmengen an Hunden. Zumindest klingt es so. Werden hinter den Zäunen ganze Rudel an Jagdhunden gehalten? Wir wissen es nicht, passen jedoch würde es.

Langsam verjüngt sich die Schlucht, bis es zu eng für den Ackerbau wird. Fortan prägen Oleanderblättrige Kleinien – als Zierpflanze auch bekannt als Affenpalme – und Pinien das Landschaftsbild. Wir unterqueren ein Aquädukt und bleiben immer auf dem Weg. Am Wegrand stehen kleine Häuschen, die der Wasserverteilung dienen. Und wiederholt passieren wir Schilder, die auf eine Absperrung des Wanderwegs hinweisen.

Nach gut einer Stunde endet die Schotterpiste im Barranco. Ein schmaler Pfad führt weiter hinein in die Schlucht und vorbei an einem Wasserstollen. »Peligro!« warnt ein Schild. Der Stollen sollte keinesfalls betreten werden.

Es können giftige Gase austreten. Vor einigen Jahren töteten diese eine Gruppe junger Leute in solch einem Stollen. Gut, diese Warnung nehmen wir ernst und folgen nun der grünen Wasserleitung entlang des Wanderwegs.

Ein Stück weiter müssen wir über einige umgefallene Bäume klettern. Dazu kommt ein Erdrutsch, den wir vorsichtig umgehen. Sind das bereits die Gründe für die Schließung des Wanderweges? Das wäre echt schade. So schlimm sind die Schäden nicht und die Landschaft wird immer dichter und gewaltiger.

Sie gleicht einem Urwald. Das Leitungsrohr verläuft durch eine in den Steilhang geschlagene Felsengalerie. Jemand hat eine entmutigende Nachricht in den Staub auf der Leitung geschrieben: »impossible in 20 minutes ⇒ «. Liegt vor uns wirklich das Ende sein? Geht es für uns denselben Weg wieder zurück?

Wir versuchen es weiter und überqueren nach fünf Minuten einen weiteren Erdrutsch. Er wirkt gefährlicher als der erste, stellt aber ebenfalls keine echte Hürde dar. Etwas weiter führt der Pfad hinab auf den Flussgrund. Hier wechseln wir die Seite zum rechten Schluchthang.

Jenseits öffnet sich die Sicht auf die Wand zu unserer Linken. Oberhalb sind große Löcher im Felsen zu erkennen. Sie lassen das Gestein porös wirken. Es sind die Lichtfenster der Tunnel. Schließlich bleibt der Wald hinter uns zurück und sehen wir uns einer schroffen Gebirgslandschaft umgeben.

Etwas Trittsicherheit benötigt der Pfad zum ersten Tunneleingang im schattigen Talende. Dort folgt die Ernüchterung. Der Eingang ist mit einem metallenen Tor verschlossen. Der Wasserkanal, für den der Tunnel in den Fels geschlagen wurde, ist mit Betonplatten überdeckt. Eisenstangen versperren die Öffnung darüber, um jedweden Einstieg in den Tunnel abzuwehren.

Doch diese Art des Aussperrens hat wohl irgendeinen Wanderer gestört. Eine Stange ist so herausgeschlagen, dass wir uns problemlos hindurch quetschen könnten. Andererseits muss es irgendeinen Grund geben, dass die Anlage derart verbarrikadiert ist. Was ist, wenn uns etwas passiert? Keiner weiß, dass wir hier sind. Sollen wir doch lieber umkehren?

Eine ähnliche Situation hatten wir in der Masca-Schlucht. Damals halfen uns eine kurze Pause und zwei Schokoriegel, um die Schlüsselstelle sicher zu meistern. Diesmal knabbern wir ein paar Kekse. Anders als auf Teneriffa beschließen wir dann aber doch umzukehren. Und können uns sogleich glücklich schätzen, bei der Kekspause gut Zeit liegengelassen zu haben. Tatsächlich kommt uns ein junges Paar entgegen.

Auch sie wollen sich die Tunnel nicht entgehen lassen. Bei den Plantagen haben sie einen Bauern gefragt, ob der Durchgang möglich sei. Er wusste von einem Wanderer, der die Tour eine Woche zuvor gelaufen war. Das war auf jeden Fall, nachdem die grüne Tür im Eingang installiert wurde. Jetzt sind wir ja nicht mehr alleine.

Mutig lassen wir die jungen Leute vorausgehen. Sie sind schneller und machen weniger Bilder. So sind wir bald wieder alleine unterwegs. Und wir sind froh, dass wir uns in die Tunnel hinein getraut haben. Die mitgebrachten Stirnlampen kommen jetzt ebenfalls zum Einsatz. So richtig düster ist es dank der Lichtfenster zwar selten. Doch alleine sie genügen nicht für ein sicheres Wandern entlang der Levada. Sie ist noch intakt und gemächlich plätschert das Wasser darin.

Die nächsten zwei Kilometer verlaufen nahezu ebenerdig. Die ersten Tunnel wechseln sich mit kurzen, engen Passagen entlang dem Steilhang ab. Da diese nur selten begangen werden, sind sie teilweise stark verwachsen. Aber wir kommen gut vorwärts. Drei der insgesamt fünf Tunnel sind mit grünen Metalltüren versperrt.

Bei jedem der sechs Ein- und Ausgänge ist eine der Seitenstreben herausgebrochen, sodass wir überall durchschlüpfen können. Lediglich die letzte Öffnung ist arg schmal. Dort sind Wanderer mit wenig Speck auf den Rippen klar im Vorteil. Der Rucksack wird am besten abgelegt und durch die Öffnung gereicht.

Nach dem vierten Tunnel steht ein längerer Abschnitt im Freien an, entlang dem Steilhang. Der Weg bietet eine herrliche Sicht in den Barranco de la Madera. Was fehlt, sind intakte Sicherungsseile. Doch der Pfad ist breit genug. Zudem ist er durch die Kiefernnadeln weich und angenehm zu laufen.

Im fünften Tunnel stoßen wir schließlich auf den Grund für die Sperrung des Wanderweges. Auf mehreren Metern ist die Decke eingestürzt. Die Levada wurde wieder freigelegt und mit Betonplatten zugedeckt. Auch das Geröll lässt sich mühelos umgehen. Doch man erkennt, wie fragil das Gestein ist.

Kurz nach dem letzten Tunnel endet der gesperrte Bereich bei einem alten Wasserbehälter. Vorbei an dem runden Gebäude folgen wir dem Pfad durch den Pinienwald. Bald geht dieser über in einen Serpentinenweg und hinein in den Barranco Rio de los Nieves. Unvermittelt öffnet sich uns die Sicht auf ein dampfendes Kreuzfahrtschiff im Hafen von Santa Cruz. Wir sehen allerdings auch, wie ein Regenschauer langsam auf uns zukommt. Wohl dem, der weiß, wann Eile geboten ist.

Der Wald endet an einem Villengrundstück. Die Markierung des Wanderweges führt daran vorbei und kreuzt dessen Zufahrt. Bald sind die Dächer von Las Nieves zu erkennen. Da wir diesmal über den Tunnel hinweggehen, brauchen wir die Hauptstraße nicht mehr zu queren. So kommen wir bequem zum Parkplatz, wo quasi mit unserer Ankunft ein Wolkenbruch niedergeht. Glück gehabt!

Wir haben eine wundervolle Tour hinter uns und sind froh, junge Mitstreiter gefunden zu haben. So brauchten wir nicht alleine durch die Gefahrenzone laufen und konnten sowohl die Tunnel als auch den aussichtsreichen Wanderweg genießen. Für Nachahmer empfehlen wir jedoch, irgendjemandem über das Vorhaben Bescheid zu geben. Im engen Barranco de la Madera hatten wir weder GPS- noch Mobilfunk-Empfang. So kann man das Abenteuer unbekümmert genießen.