Pak-Ou-Höhlen Tham Ting am Mekong

Gegenüber der Mündung des Nam Ou befindet sich der magische Berg mit den Pak-Ou-Höhlen. Die Höhlentempel von Tham Ting liegen nur noch 25 Kilometer von Luang Prabang entfernt und zählen zu den bedeutendsten buddhistischen Kulturstätten in Nordlaos.

Da die Höhlentempel nur mit dem Boot zu erreichen sind, bietet sich ein Besuch während der Mekong-Cruise an. Man fährt ohnehin direkt daran vorbei. Ansonsten werden natürlich auch Ausflüge von Luang Prabang hierher angeboten.

Der markante Felsen ist schon von Weitem zu sehen, wobei der Zugang von einigen Booten deutlich angezeigt wird. Wir zirkeln uns also vorsichtig dazwischen und klettern über andere Boote hinweg auf den Anleger vor den Höhlen.

Die untere Höhle Tham Loum ist bei unserer Ankunft gut besucht. Also erklimmen wir erst einmal die Stufen zur oberen Höhle, der Tham Theung. Nach zwei Tagen auf dem Boot herumgammeln gehen die rund 70 Höhenmeter ganz schön in die Beine.

Einer Sage nach werden die Höhlen seit 1547 als Tempel genutzt. König Setthathirat hatte die Tempelanlage damals anlässlich des Baus von Vat Pak Ou im gegenüberliegenden Dorf gegründet. Doch schon davor wurden die Höhlen als Wohnort der Flussgeister verehrt.

Auch der Naga-König Chao Ulongkha soll als Wächter über die Mündung des Nam Ou darin gehaust haben. Seine Anwesenheit soll dem Felsen magische Kräfte verliehen haben. Inwieweit die Überlieferungen mit den wirklichen Geschehnissen übereinstimmen, ist ungewiss.

Sicher aber ist, dass die Bevölkerung während des Indochina-Krieges ihre privaten Buddhastatuen in den schwer zugänglichen Höhlen untergebracht haben. Hier waren sie sicher vor Plünderungen. Auch haben in der oberen Höhle zeitweise Einsiedlermönche gelebt.

Heute bewacht ein dicker Buddha die Tham Theung, welche recht tief in den Berg hineinreicht. Für die Mönche gab es somit reichlich Platz. Dafür aber hatten sie es stockdunkel und einen beschwerlichen Weg, um sich mit Fisch und anderen Lebensmitteln zu versorgen.

Stockdunkel ist es auch heute noch. Blöderweise befinden sich unsere Taschenlampen unerreichbar im Koffer. Es sind aber genügend Leute mit einer Leuchte hier oben. Durch deren Lampen bekommen wir hin und wieder ausreichend Licht für ein Foto. Motive zumindest gibt es genug. Überall um uns herum stehen Buddhas in verschiedensten Größen und Materialien.

Bis zu 5000 Statuen sollen zeitweise in den Höhlen gestanden haben. Viele wurden später von den früheren Besitzern zurückgeholt, andere geklaut. Dadurch ist die Zahl der Statuen in der Tham Theung wieder stark rückläufig. Stattdessen gibt es in der Höhle Tham Theung heute einen Stupa und einen geschnitzten Hang Hod.