Auf der Fahrt zum Pala-U Wasserfall begleiten uns dichte Dschungelwälder beiderseits der kurvigen Straße. Bald schon ist die trockene Küstenebene mit ihren Plantagen vergessen, genießen wir die hier noch intakte Natur.
Etwa 60 Kilometer westlich von Hua Hin erreichen wir den Nationalpark Kaeng Krachan. Von nun an geht es unter einem dichten Blätterdach zu Fuß weiter entlang des Flusses Pala-U.

Bereits beim Eingang weisen mehrere Schilder auf das richtige Verhalten im Nationalpark hin. So ist es zum Beispiel strengstens untersagt, Nahrungsmittel mit in den Park zu nehmen oder gar ein Feuer zu machen. Dies erklärt auch unsere  Ausflugsleiterin, räumt aber zugleich ein, “ich habe ein paar frittierte Bananen für später versteckt. Die können wir beim Wasserfall essen”.
Wie viel diese Vorschriften wert sind, sehen wir erst bei der Rückkehr vom Wasserfall. Da nämlich kommt uns ein thailändischer, schwer bepackter Ausflugsstrom entgegen. Die Thais sind sich ihrer Sache dabei sehr sicher. Denn anstatt ein paar Kleinigkeiten an den Pala-U zu schmuggeln, tragen sie ihre Kochtöpfe, Grillpfannen, Tüten, Kühlboxen, Fleisch, Gemüse und Reis sowie Obst und literweise Getränke offen sichtbar in den Nationalpark.
Zum Glück für den Park aber sind die meisten recht fußfaul, sodass sich lediglich die ersten hundert Meter nach dem Eingang in eine kleine, aber voll bepackte Picknickmeile verwandeln.

Zunächst aber sind wir überrascht von der Vielzahl und Menge der Schmetterlinge, die sich am Ufer des Flusses aufhalten. So entdecken wir an nur einer kleinen Stelle mehr als zwei Dutzend bunte Falter, die sich an den feuchten Steinen - oder vielleicht auch einer verschütteten Limo? - laben.
Wenige Meter weiter verengt sich der Fußweg in einen steinigen, zerklüfteten Pfad, der mal unten am Wasser, mal mehrere Meter über dem Pala-U verläuft. Auch müssen wir über einen wackligen Steg die Seite des Pala-U wechseln, um zu unserem Ziel, der vierten Stufe des Wasserfalls, zu kommen.