Der Tempel Banteay Srei, oder besser: “Die Zitadelle der Frauen”, zählt wegen seiner erstaunlich gut erhaltenen Steinmetzarbeiten zu den kunsthistorischen Höhepunkten in Angkor. Damit zieht der Tempel jedoch auch trotz seiner Lage 21 Kilometer abseits von Angkor Wat massenhaft Besucher an, sodass sich die Touristen vor allem im Sommer in dem kleinen Tempel gegenseitig auf Füße treten.
Glücklich, wer - wie wir - zu Ende der Trockenzeit nach Angkor reist und außerdem keine Hitze scheut. Denn seitdem der Banteay Srei von seinem Urwaldbewuchs befreit ist, verwandelt sich der nunmehr unbeschattete Tempel regelmäßig in einen Backofen mit Temperaturen jenseits der 40 Gradmarke.

Als einer der wenigen Tempel Angkors ist der Bauherr von Banteay Srei kein König, sondern ein brahmanischer Priester mit dem leicht zu merkenden Namen “Yajnavaraha”. Dieser Priester, also Yajnavaraha, ließ den Tempel Ende des 10. Jahrhunderts errichten und widmete ihn dem Gott Shiva.
Auch nach der Wiederentdeckung Angkor Wats blieb Banteay Srei noch einige Jahre unter der dichten Urwaldvegetation den Blicken der Forscher verborgen. Bis ihn schließlich ein französischer Leutnant 1914 zufällig entdeckte. Neun Jahre später ließen ihn die Franzosen von der Vegetation befreien und schufen damit übrigens ein wahres Eldorado für Eidechsen, welche sich seither mit Vorliebe auf den aufgeheizten Sandsteinen sonnen.

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